La déformation des molécules de caoutchouc ne peut pas être achevée instantanément, car l'attraction entre les molécules doit être surmontée par l'énergie vibratoire des atomes. Si la température est abaissée, ces vibrations deviennent moins actives et ne peuvent pas provoquer la destruction rapide de l'attraction intermoléculaire, donc la déformation est lente. A très basse température, l'énergie vibratoire est insuffisante pour vaincre l'attraction, et le caoutchouc devient un solide dur. Si la température est fixe et que la vitesse de déformation augmente, le même effet peut être produit que la réduction de la température. À des taux de déformation très élevés, les molécules de caoutchouc n'ont pas le temps de se réorganiser et se comportent comme des solides durs. Les chaînes moléculaires des matériaux caoutchouteux seront détruites lentement sous l'action de la contrainte, entraînant un "fluage", c'est-à-dire que la déformation augmente progressivement. Lorsque l'effort de déformation est supprimé, ce fluage forme une petite déformation irréversible appelée "déformation permanente".
